淮安城是中国古代运河线上的一座重要城市，曾有"壮丽东南**州"之美誉。而位于城西北之"河下古镇"更是淮安城一颗璀燦的明珠，是中国罕见的进士镇。
    邗沟的开凿，*初出于军事需要，东汉时，即利用运河进行漕运，其后，经济中心逐步由东北移向东南，漕运任务日益繁重，宋代年间达六百万石，明清进入鼎盛，设漕运总督驻节淮安。为利于粮货的转运，于明洪武三年（1370）、永乐二年（1404）分别在新城东门外至河下沿线建"仁、义、礼、智、信"五坝。
    河下淮河五坝为民船、商船盘驳转搬之地，帆樯云集于此。明永乐间，平江伯陈瑄沿清江浦建船厂十座，河下亦成为造船物质的集散地。随着盐业文化的提升，不断地提高了河下古镇的发展品位。明代中叶，"淮北盐运分司署"、"淮北盐引批验所"驻节河下。由于鹾务机构的驻节，"天下盐利淮为上"。使得更多的盐商纷纷迁居河下，居民亦多从事与食盐相关之事，"食力之家不下数千户"，遂使河下达于极盛。
    虽然河下的衰落已有百年，但河下优秀的传统文化精气，化入骨髓，传承不息。那古朴幽深的石板路和街巷，那曲折回环的河渠和萧湖，那瓦椽不整、隔扇半朽的古民居和古店面，那盈耳触目、无处不在的独特的文化气息，仍在执着地昭示其不同寻常的历史履痕。可喜的是"河下"于2002年7月被国务院确定为全国30个历史文化名镇之一，淮安市委、市政府，楚州区委、区政府将河下的开发提到了重要议事日程，并成立"三湖一镇文化旅游开发区"，重点负责河下的开发工作。不久河下将再现其昔日绚丽的色彩，以一个道道地地、原汁原味、宁静祥和、意蕴深长、人文景观与自然风景有机结合的明清古镇昭示于世人眼前。